美祢郡 秋芳町 嘉
『防長百山』の文中に、美東大滝と秋芳大滝とを対比させているくだりがある。それには「しかしこの滝は、名は大滝でも実は小滝で、うっかりしていると見過ごしてしまう。美東町には申し訳ないが、桂木山西麓の秋芳大滝の見事さとはとても較べものにならない」とある。
私はこの文により秋芳大滝への探訪欲をそそられる一方、何かにつけ秋芳町に遅れをとるまいとする美東町への同情もあって、その事実を確かめるべく現地に足を運んだ。それというのも以前美東大滝の傍らをかすめた時、小川が合岐している右手側に見事な岩壁を、左手側には10㍍足らずのチョロチョロの滝を見た事があって、著者が右手側に大滝のあるのを見落としているのではないかと勘ぐったのである。
しかし、結果は記述のとおりであった。つまり滝のあるべきところにそれがなかったのである。『防長風土注進案』中にも数字つきで具体的に記載してあることだし、地図上にも「滝記号」がちゃんとあるのに、である。
川床をたどってみたが、おそらく、かつての造滝岩が土台から虫喰い状態にされ、崩壊してしまったのであろう。
一方、本項の秋芳大滝は、古くは晴嵐滝とも呼ばれたとあり、柏木部落の標識には白糸の滝とも示してある。
滝は自身が刻んでつくった「樽」の中のような岩壁の一方に懸っており、落差は25㍍である。広いプラットフォームをもっているので、ゆっくり観賞できるのがよい。
滝の手前にノートと鉛筆を備えて、感想を記すようになっており、その小部落の人々の滝への愛着を垣間見たように思った。
ここへは、秋吉台西側の嘉万市より、厚東川に沿って八㌔北上し、柏木を目標とするのがよい。そこから砂利道を二㌔でたどり着ける。